Qué es el número IMEI: los 15 dígitos y para qué sirve (2026)

Todo celular, tableta con red móvil y reloj con conexión celular trae un número de 15 dígitos que funciona como la huella de su radio: el IMEI. Casi nunca lo ves, pero la operadora lo lee cada vez que el equipo se conecta, la policía lo usa para rastrear celulares robados y es el dato más útil que puedes tener al comprar o vender un celular usado.

Esta guía explica qué es el número IMEI, qué dice cada dígito, qué puede revelar (y qué no) y cómo usarlo para no llevarte un problema.

Qué significa IMEI

IMEI es la sigla de Identidad Internacional de Equipo Móvil (International Mobile Equipment Identity) (identidad internacional de equipo móvil). Apareció con las redes GSM en los años 90 y sigue en 3G, 4G LTE y 5G. Cada IMEI pertenece al equipo, no a ti ni a tu chip. Cambias el chip, cambias de número, restableces el celular: el IMEI se queda igual.

Por eso no es lo mismo que estos otros números, aunque se confundan seguido:

• Número de celular (MSISDN): es el de tu línea y se va con el chip.
• IMSI: la identidad del abonado, guardada en el chip o en el perfil eSIM. Identifica tu cuenta ante la red.
• IMEI: lo graba el fabricante en el módem. Identifica el hardware.

Un celular con dos ranuras de chip, o con chip más eSIM, casi siempre tiene dos IMEI: uno por cada línea de radio. Lo vemos en por qué tu celular tiene dos números IMEI.

Qué significan los 15 dígitos

El IMEI no es un número al azar. Lo arman tres partes, definidas por el 3GPP y administradas por la GSMA:

• TAC — Type Allocation Code (dígitos 1 a 8). Identifica marca y modelo. Los dos primeros dígitos son el organismo que aprobó esa asignación (por ejemplo 35 para BABT, 01 para PTCRB en EE. UU. y 86 para TAF en China). Más detalle en qué es el código TAC.
• SNR — número de serie (dígitos 9 a 14). Seis dígitos que el fabricante asigna a cada unidad dentro de ese TAC.
• CD — dígito de control (dígito 15). Se calcula con los primeros 14 dígitos y el algoritmo de Luhn. Atrapa errores de tipeo y muchos números falsos. Cómo se saca está en cómo funciona el dígito de control del IMEI.

En algunos menús también aparece un IMEISV de 16 dígitos. Es el mismo TAC y el mismo número de serie, seguidos de dos dígitos de versión de software en lugar del dígito de control. Para consultar, usa siempre el IMEI de 15 dígitos.

Para qué sirve el IMEI

1. Identificar el equipo en la red

Cuando el celular se registra, manda su IMEI. La operadora lo usa para aplicar los ajustes de ese modelo (VoLTE, bandas 5G, llamadas por Wi-Fi) y para hacer valer reglas sobre el hardware.

2. Bloquear celulares perdidos y robados

Si el dueño denuncia el robo, la operadora mete el IMEI en su lista de bloqueo y, en la mayoría de los países, lo comparte por el registro de equipos de la GSMA: la lista negra. Las redes conectadas a ese registro pueden negarle el servicio al celular, sin importar qué chip tenga puesto. Una consulta de lista negra GSMA te dice si ya lo reportaron.

3. Bloqueo de operadora y financiamiento

Las operadoras guardan el bloqueo de chip y el estado del financiamiento contra el IMEI. Por eso una consulta de operadora y bloqueo de chip puede decirte, antes de pagar, si el celular está atado a AT&T, Vodafone u otra red. Y por eso un celular de EE. UU. con saldo impago puede quedar bloqueado: eso se ve en la consulta de lista negra y bloqueo en EE. UU..

4. Garantía, reparaciones y registros

El fabricante amarra el IMEI (y el número de serie) a la garantía, la fecha de compra y el historial de reparaciones. El soporte de Apple, Samsung y Google te lo va a pedir.

¿El IMEI es único? ¿Se puede cambiar?

Cada IMEI está pensado para ser único en el mundo. Los fabricantes reciben rangos de TAC de la GSMA y no deben repetir un número de serie dentro de ellos. En la práctica a veces aparecen IMEI repetidos en clones baratos o en equipos no homologados que comparten un mismo número inválido. Otra razón para consultar antes de comprar.

Cambiar el IMEI (lo que anuncian como “reparación de IMEI” o “flasheo”) es ilegal en muchos países, incluido el Reino Unido, y es un truco habitual para revender celulares robados. Si el IMEI de Ajustes no coincide con el de *#06#, el de la bandeja del chip o el de la caja, tómalo como señal de alerta.

Cómo ver tu IMEI

El método que funciona en casi todos los celulares: abre el marcador y escribe *#06#. Aparece el IMEI (o los dos, si es dual chip) al instante. No se hace ninguna llamada.

• iPhone: Ajustes › General › Información, y baja hasta IMEI.
• Android: Ajustes › Acerca del celular (en algunos modelos: Acerca del celular › Estado o Información del IMEI).
• Caja o bandeja del chip: casi todas las cajas traen el IMEI en una etiqueta con código de barras; muchos iPhone lo imprimen en la bandeja del chip.

¿Perdiste el celular y no lo tienes a la mano? Igual hay varias formas de recuperar el número: cómo encontrar el número IMEI en cualquier celular.

Valida un IMEI en el navegador

Antes de pagar una consulta, confirma que el número siquiera sea posible. La herramienta de abajo revisa la longitud y el dígito de control de Luhn, y parte el IMEI en TAC, número de serie y dígito de control. Prueba el ejemplo 356938035643809 y después pega el tuyo:

Un resultado válido solo quiere decir que el número está bien formado. No dice quién es el dueño, si está en lista negra ni si tiene bloqueo de iCloud. Para eso hace falta una consulta en un registro oficial.

Qué muestra una consulta de IMEI y qué no

El IMEI no es un dato personal en el sentido de delatar al dueño, y por eso pasárselo a un comprador es normal y seguro. También por eso rastrear un celular “por el IMEI” solo lo pueden hacer las redes y las autoridades. Cualquier app que prometa ubicarlo solo con el IMEI es una estafa.

Para ver el panorama de un celular que estás por comprar, empieza con el informe Todo en uno de información básica (Apple) o el Todo en uno por IMEI o serie, y confirma marca y modelo con una consulta de fabricante y modelo. La página para consultar IMEI las corre por ti.